Te habrá pasado muchas veces, mientras sorbías una taza de café en un bar de moda del centro o en casa, por la mañana, con los ojos todavía adormecidos y el aroma esparcido por toda la casa, preguntarte cuáles son los verdaderos orígenes del café. ¿De dónde viene esta amada y deseada bebida, asimilada de forma totalmente natural al estilo de vida "italiano", a la cultura y costumbres de nuestro país? ¿Cuándo se descubrió el café y a qué se debe su difusión masiva por todo el mundo, aunque los italianos siempre se mantienen entre los principales consumidores de todos? No hay una respuesta certera a la mayoría de estas preguntas, pero más que nada una mezcla de hipótesis, leyendas bastante sugerentes y fechas históricas más o menos confiables, elementos todos que contribuyen al auge de esta exótica y energizante bebida.
Los orígenes del café se pierden en la noche de los tiempos
Los orígenes del café son inciertos, pero sin duda muy remotos y lejanos en el tiempo. Algunos historiadores, de hecho, examinan escritos que datan del año 900 d.C. han descifrado indicios de una bebida que parece ser el café mismo. En los documentos en cuestión se mencionan sobre todo sus usos como medicamento. Según una leyenda igualmente antigua, pues, el descubrimiento del café sería mérito de un pastor etíope llamado Kaldi, que paseando a su rebaño había notado cierta hiperactividad tras la ingestión de unos particulares frutos rojos, o los de la planta del café. Kaldi los probó y experimentó el mismo efecto energizante en él. A partir de este momento (cualquiera que sea el tiempo que lleve) se empezó a utilizar cada vez más el café como tonificante 100% natural. Al principio se utilizaban bayas, que se masticaban y luego se tragaban, luego se desarrolló un sistema de tostado y cocción cada vez más sofisticado del que se obtenía la famosa bebida.
La expansión gradual del café
La difusión del café como bebida fue progresiva, pero imparable. Inicialmente se extendió a Etiopía y zonas aledañas, luego la bebida con propiedades consideradas casi milagrosas también aterrizó en otros continentes. La primera plantación de café, por otro lado, surgió en Yemen; Poco después, Arabia y Egipto también vieron surgir sus propias plantaciones y, a medida que crecían otras nuevas, el café se fue estableciendo como un hábito y una tradición comparable en cierto sentido a la tradición inglesa del té.
La propagación del café
En cuanto al continente europeo, las noticias que tenemos son mucho más precisas. Aquí el café se difundió desde el siglo XVII: en 1617, de hecho, llegó a bordo de los barcos de los comerciantes venecianos que recorrieron las rutas marítimas que conectaban Nápoles y Venecia con el Oriente exótico y misterioso donde mientras tanto la bebida se había convertido en parte común. hábitos Sin embargo, según una leyenda, la "puerta" europea del café no es Venecia sino Viena, donde el café aterrizó en unos sacos olvidados. El caso es que esta bebida siempre ha formado parte de la ritualidad de cualquier lugar que ha conocido, y no solo en su forma habitual, la de líquidos calientes y oscuros, con un efecto fortalecedor tanto para el cuerpo como para la mente. De hecho, los pueblos antiguos también apreciaban las reconocidas propiedades medicinales del café, y por ello era bastante caro, privilegio reservado a las clases más pudientes.
El café como herramienta del diablo
En la historia del café también hay una historia tan bizarra como curiosa. Sí, porque esta bebida llegó incluso a crear un verdadero caso religioso. Su procedencia exótica y su efecto emocionante no fueron mal vistos por la Iglesia Católica y sus representantes, quienes de hecho presionaron a Clemente VIII para sancionar su excomunión, prohibiendo efectivamente el café para todos los católicos. Sin embargo, antes de decidir qué hacer, el Papa quiso probar el café por sí mismo y se llevó una grata sorpresa. Encontró que en su efecto no había nada diabólico, y de hecho se aseguró de que la bebida cayera por derecho entre los definidos como "cristianos".
El nacimiento de las cafeterías y cafeterías
Nuevamente, Italia fue la primera nación europea en introducir una costumbre particular, la de la cafetería. Fue en Venecia donde nacieron los primeros lugares públicos donde la gente se reunía para tomar esta bebida juntos. Estos lugares resaltaron claramente la dimensión social y socializadora del café, capaz de unir y acercar a las personas, favoreciendo el encuentro, la comunicación y el nacimiento de ideas. Uno de los cafés más antiguos es el Caffè Florian, que a partir de 1720 no ha cerrado nunca sus puertas y aún hoy continúa su actividad bajo las arcadas de la Piazza San Marco, en Venecia. Después de Venecia, muchas otras ciudades italianas también surgieron cafés, que todavía están abiertos hoy y representan un verdadero orgullo para quienes los administran y para quienes los frecuentan: los más conocidos son el Caffè San Carlo en Turín, el Caffè Greco en Roma y el Caffè Pedrocchi en Padua. En el siglo XIX, el café también conquistó Europa, pero no tuvo tanto éxito como en Italia, donde nació el café espresso a principios del siglo XX, una auténtica “marca registrada” de nuestro país en el exterior.